『足あとの落し物』



サンタの袋には何が入ってるの？ 
バイトの帰り道、さっき子どもからもらった質問を思う。 
実はサンタの衣装の空き箱なんだけど、夢のないことは言えない。
袋に衣装を入れてバイト先に行き、次の日は別な場所へ。意外と便利なんだ。 

と、突然

「足落としましたよ」

と、声がかかる。 
振り向くと女性が一人。 と、指し示す先に赤いブーツ。

「あ、間違え。足じゃなくてブーツ。ふーん、こんなに軽いの。」 

拾って僕の方へ差し出してくれる。
「ありがとうございます」と受け取り、袋の中に戻す。
いつの間に出歩いたんだか。 

「もしかしてサンタさんのバイトですか？」

人差し指を口にあて、「内緒ですよ、サンタがサンタのバイトしてるなんて」と、秘密めいて答えてみる。
ちょっとポカーンとした表情のあと、あって感じで 

「了解しました。特に子供には秘密ですね。」

と笑顔で答えてくれた。その素直さに、ちょっとイタズラ心が働いてしまう。 

「このブーツ、軽かったでしょ？煙突に登りやすいように浮力つきなんです。 
落としても雪に後が残らない。ほら。」

そう言ってさっきブーツが落ちていた場所を示し、
「だからサンタの足跡ってなかなかないらしいですよ。」と続ける。

「不思議ですねぇ、本当何ですか？ってサンタさんを疑うところで私何か失格って感じですけど・・・。」

落とした場所を見ながら、ちょっと舌を出して答えてくれる。
その失敗って感じの表情に、何だか全部話したくなる。いやいやそんなことしたら自分がサンタ失格では
ないか。

「そしたらちょっとだけ、信じてもらえるように。
今度のふたご座流星群の時にじいっと空を見ていてください。特に流れ星が消えるところを。
サンタが袋を構えて、捕まえているのが見えてきますよ。」

直ぐには飲み込めません、という顔をしている彼女

「流れ星って・・・、お願い事をするとかなうっていう・・・、あの流れ星ですよね？」
 
「そう、皆の願いが詰まった流れ星をこの袋で捕まえるとね、みんなへのプレゼントに変わるんです。
こうして日中はバイトしているくらいですから、プレゼント買うお金なんて・・・」

と余計なことまで話してしまう。いけない、いけない。
「すいません、話しすぎました。ブーツありがとうございました。」と立ち去ろうとすると、僕の背中に
　向かって、彼女がつぶやいた。 

「そんな不思議な話をして、私の中に足あとだけ残して・・・。」



ふたご座流星群当日。
今年は月が明るくてあんまり見えないけれど、その分たくさん願いのつまった流れ星が多い。
一つも漏らさないように袋に集めていく。

ある流れ星を捕まえた時、ちょっといつもとは違う感じがした。
袋の中を見ると、“僕の時間”が入っていた。
お届け先は、この間の彼女。
サンタにとって忙しいクリスマスの夜、会うための時間を願ってくれたみたいだ…。




《著：セイジ》


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